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Stolberg Mit dem Thema der „Eiserne Rhein“, präsentierte der pensionierte Bundesbahnoberamtsrat Karl Meurer den Besuchern im Saal des Kupferhofes Rosenthal einen spannenden Vortrag. Diesen gestaltete der 70-Jährige, der allein 44 Jahre in Diensten der Deutschen Bahn gestanden hatte, anschaulich und überaus lebendig.
Lebendig wurde der Vortrag, dem man anmerkte, dass es das „Leibthema“ des früheren Bahnbeamten war, allein dadurch, dass Meurer nicht nur die historischen Abläufe anschaulich schilderte, sondern auch auf die Berichte der damaligen Zeitzeugen einging: Zeugen, die unter anderem im Jahre 1841 die Eröffnung der Eisenbahnstrecke von Köln nach Aachen miterlebt hatten und das Ereignis in zeitgenössischen Berichten mit großer Empathie und Begeisterung wiedergegeben hatten. Untermalt hatte der Bahnexperte seinen Vortrag mit einer Power-Point-Präsentation, in der Kartenmaterial, Fotos der damals beteiligten Personen und errichteten Bauwerke sowie Bilder der ersten, überwiegend aus England stammenden Lokomotiven gezeigt wurden.
Der Vortrag fand auf Einladung des Stolberger Heimat- und Geschichtsvereines statt. Als Eiserner Rhein wird die in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts entstandene Bahnstrecke von Köln nach Antwerpen bezeichnet. Eiserner Rhein deswegen, weil der Schienenstrang, der regelmäßig mit Lokomotiven und Waggons befahren wurde, eine über Land führende Alternative zum Wasserweg Rhein war. Schließlich hatten damals die Niederländer den Gütertransport über den Rhein zum Hafen nach Antwerpen mit hohen Schutzzöllen belegt. Darum suchte der junge Staat Belgien, der sich 1830 von den Niederlanden gelöst hatte, nach einem anderen, wirtschaftlicheren Transportweg. Ein Transportweg, bei dem Lokomotiven und Schienen zum Einsatz kommen sollten, die man im frühen 19. Jahrhundert schon in England entwickelt hatte. Demnach kam englische Technologie zum Einsatz, als im Mai 1835 als erste Eisenbahn auf dem europäischen Kontinent in Belgien die Strecke von Brüssel nach Mechelen eröffnet wurde.
(1835: Erste belgische Lokomotive: L'Elefant)
Wie Meurer darstellte, wurde von belgischer Seite rasch der Kontakt nach Preußen gesucht, um diese Strecke nach Köln zu verlängern. Laut Meurer wurde die Idee in Preußen begeistert aufgenommen, so dass sich im Kölner und Aachener Umfeld zwei private Eisenbahngesellschaften bildeten. Allerdings hatten die Kölner einen Schienenweg geplant, der Aachen und Düren ausklammern sollte. Diese Idee gefiel, wie der Bahnexperte schilderte, David Hansemann, dem Präsidenten der damaligen Aachener Handelskammer überhaupt nicht. Er forcierte verständlicherweise einen Aachener Anschluss. Letztendlich setzte sich Hansemann durch und „seine“ Rheinische Eisenbahngesellschaft wurde in den späten 1830er Jahren mit dem Bau der Strecke von Köln nach Aachen beauftragt. Die für das Projekt erforderlichen Bahnhöfe, Tunnel, Dämme und Viadukte präsentierte Meurer, indem er stellvertretend einige damalige Bauwerke vorstellte.
Seinen Vortrag schloss Meurer, der 1991 gemeinsam mit seinem Onkel Josef Meurer das lokalgeschichtliche Werk „Dampf im Vichtbachtal – 150 Jahre Eisenbahn in Stolberg“ herausgegeben hatte, indem er auf die Entwicklung der historischen Bahnstrecke nach dem Zweiten Weltkrieg bis heute einging: Themen waren dabei die Elektrifizierung der Strecke und die Ertüchtigung der Linie für die Hochgeschwindigkeit.
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